El cambio climático ha dejado de ser un escenario futuro. Desgraciadamente, ya es aquí, a Europa, y ya está provocando muertos.

Este es el grito de alarma lanzado por los 69 científicos y científicas que han confeccionado el informe The Lancet Countdown in Europe 2024, publicado en la revista Lancet Public Health.

Este documento explora 42 indicadores relacionados con las repercusiones del cambio climático en la salud humana, así como las oportunidades inadecuadas, retardadas o perdidas de la acción climática a Europa.

Este segundo informe de la “Cuenta atrás” de The Lancet a Europa ha estado co-dirigido por dos centros barceloneses: el Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputació (BSC-CNS) y el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), que han contado con la colaboración otras 40 instituciones de toda Europa.

Algunas de las conclusiones más relevantes de este trabajo científico son las siguientes:

• Se estima que las muertes relacionadas con el calor han aumentado a la mayor parte de Europa, con un incremento mediano de 17 muertos por cada 100.000 habitantes entre 2003-2012 y 2013-2022.
• Las horas de riesgo de estrés térmico para la actividad física aumentaron entre 1990 y 2022 tanto para actividades de intensidad mediana (por ejemplo, ciclismo o fútbol) como extenuantes (por ejemplo, rugby o ciclismo de montaña), lo cual posiblemente se traduce en una reducción de la actividad física y, por lo tanto, en un aumento del riesgo de dolencias no transmisibles.
• La idoneidad climática para varios patógenos, vectores y dolencias sensibles al clima ha aumentado a Europa (p. ej., Vibrio, virus de Nil Occidental, dengue, chikungunya, virus del Zika, malaria, leishmaniasis y garrapatas, que propagan la dolencia de Lyme y otras).
• Tanto el inicio como el final de la estación polínica se han desplazado en los casos del aliso, el abedul y el olivo, mientras que la duración de la estación se ha mantenido prácticamente igual en la mayor parte de Europa.

Las directoras de este trabajo científico consideran que "el cambio climático ya está causando estragos en la vida y la salud de las personas en toda Europa", y califican de alarmando el aumento de los impactos en la salud de las personas relacionados con el clima a toda Europa. Esto incluye mortalidad relacionada con el calor, dolencias infecciosas emergentes e inseguridad alimentaria y del agua.

Profundización de las desigualdades sanitarias en un mundo que se calienta

Los efectos negativos sobre la salud relacionados con el clima y la responsabilidad del cambio climático no son iguales a Europa ni en todo el mundo, y a menudo reflejan desigualdades socioeconómicas y marginación . El equipo científico que ha realizado el informe reflexiona sobre aspectos de la desigualdad destacando los grupos de riesgo y la responsabilidad de Europa en la crisis climática.

• La mortalidad relacionada con el calor fue dos veces más mayor en las mujeres que en los hombres; los hogares con bajos ingresos tenían una probabilidad sustancialmente mayor de experimentar inseguridad alimentaria; las muertes atribuibles a una dieta desequilibrada fueron mayores entre las mujeres; y la exposición al humo de los incendios forestales fue más elavada en las zonas muy desfavorecidas.
• El sur de Europa tiende a verse más afectado por las dolencias relacionadas con el calor, los incendios forestales, la inseguridad alimentaria, la sequía, las dolencias transmitidas por mosquitos y la leishmaniasis. En cambio, el norte de Europa se ve igual o más afectado por la bacteria Vibrio y las garrapatas, que pueden propagar dolencias como la dolencia de Lyme y la encefalitis.
• A pesar de que el cambio climático exacerba las desigualdades existentes en materia de salud, la informe muestra que en la investigación, las políticas y los medios de comunicación existe un escaso compromiso con los aspectos de igualdad, equidad o justicia,
• El 2021, las emisiones procedentes de combustibles fósiles fueron de 5,4 toneladas de CO₂ por persona a Europa: seis veces más que las de África y casi tres veces más que las emisiones por persona de Centro y Sudamérica.
• Muchos países europeos todavía externalizan las presiones ambientales a otros lugares, con emisiones de CO₂ y PM _2,5 basadas en el consumo que superan las emisiones basadas en la producción.

Una transición medioambiental justa y saludable

Con la trayectoria actual, se estima que la neutralidad de carbono se conseguirá tan tarde como el 2100, lo cual demuestra que el camino hacia sistemas de energía limpia cero continúa siendo lamentablemente inadecuado.

El uso del carbón aumentó hasta el 13% del suministro energético total de Europa el 2021, frente al 12% el 2020; y 29 de los 53 países de la región europea de la OMS continúan proporcionando subvenciones netas a los combustibles fósiles.

Por todo esto, el equipo que ha elaborado el informe considera que hacen falta “medidas sin precedentes” y que Europa tendría que comprometerse con una transición medioambiental justa y saludable. "Limitar el calentamiento global a menos de 1,5 grados centígrados mediante una transición justa y saludable supondría beneficios que salvarían vidas en toda Europa y fuera de ella”, dicen. “En lugar de enfrentarnos a la mala salud y a las amenazas a nuestros medios de vida, los países europeos podríamos sentir los beneficios para la salud de un aire limpio, mejores dietas, reducción de la desigualdad y ciudades más habitables mediante la aplicación urgente de políticas climáticas centradas en la salud y el bienestar."

Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal)